Русский литературный критик, историк литературы, поэт; академик Петербургской Академии наук.
Получил домашнее образование. Окончил с золотой медалью Благородный пансион при Московском университете (1816-1822). Служил в Московском архиве коллегии министерства иностранных дел. Входил в литературно-философский кружку "любомудров", в котором участвовали Д. В. Веневитинов, А. И. Кошелев, И. В. Киреевский. Участвовал в организации и издании литературного журнала "любомудров" "Московский вестник" (1827-1830). Вместе с В. П. Титовым и Н. А. Мельгуновым перевёл книгу "Об искусстве и художниках" Л. Тика и В. Г. Вакенродера.
Был учителем сына Зинаиды Волконской. Вместе с ним жил за границей в 1829-1832, изучая историю искусства и архитектуры в Швейцарии и Италии. По возвращении защитил диссертацию "Дант и его век" (1833). В должности адъюнкта читал курс по истории всеобщей словесности в Московском университете с января 1834. Получив степень доктора философии за сочинение "Теория поэзии в историческом ее развитии у древних и новых народов" (1836), стал профессором Московского университета (с 1837).
В 1835-1837 был ведущим критиком журнала "Московский наблюдатель". Совместно с М. П. Погодиным издавал и редактировал журнал "Москвитянин" (1841-1856).
